Sowohl Sicherungen als auch Leistungsschalter bieten Kurzschlussschutz. Das Prinzip einer Sicherung besteht darin, dass der Strom, der durch einen Leiter fließt, diesen erhitzt, wodurch er schmilzt und den Stromkreis unterbricht, wodurch Geräte und Leitungen vor Schäden geschützt werden. Es speichert Wärme und bietet so auch einen Überlastungsschutz. Sobald das Sicherungselement durchgebrannt ist, muss es ersetzt werden.
Leistungsschalter bieten ebenfalls Kurzschluss- und Überlastschutz, allerdings nach einem anderen Prinzip. Sie nutzen die magnetische Wirkung des Stroms (elektromagnetischer Auslöser), um den Stromkreis zu unterbrechen, und die thermische Wirkung des Stroms, um einen Überlastschutz zu bieten (kein Schmelzen, daher ist ein Austausch normalerweise nicht erforderlich). Wenn sich in der Praxis die elektrische Last in einem Stromkreis über einen längeren Zeitraum der Belastbarkeit der Sicherung nähert, erwärmt sich die Sicherung allmählich, bis sie schmilzt. Wie oben erwähnt, ist das Schmelzen einer Sicherung das Ergebnis der kombinierten Wirkung von Strom und Zeit und bietet einen einmaligen Schutz. Ein Leistungsschalter hingegen schaltet automatisch ab, wenn der Strom im Stromkreis plötzlich ansteigt und die Belastbarkeit des Leistungsschalters überschreitet. Es schützt vor plötzlichen Stromstößen wie großen Leckströmen, Kurzschlüssen oder großen Momentanströmen. Sobald die Ursache identifiziert ist, kann der Leistungsschalter geschlossen und die Wartung fortgesetzt werden. Wie oben erwähnt, ist das Schmelzen einer Sicherung das Ergebnis der kombinierten Wirkung von Strom und Zeit, während ein Leistungsschalter auslöst, sobald der Strom seinen eingestellten Wert überschreitet, und die Wirkung der Zeit nahezu vernachlässigbar ist. Leistungsschalter sind häufig verwendete Komponenten in der Niederspannungs-Energieverteilung. In einigen Anwendungen sind auch Sicherungen geeignet.
